Cuando una persona enfrenta dificultades de salud mental, como ansiedad, depresión o adicción, buscar tratamiento profesional puede ser un paso natural. Si bien la salud mental es tan importante como la física, saber cuál es el mejor tipo de ayuda puede resultar confuso, especialmente si no se conocen las diferencias entre un psicólogo y un psiquiatra.
Si bien tanto los psicólogos como los psiquiatras tratan problemas de salud mental y promueven el bienestar emocional, existen claras diferencias en la formación, la capacitación y los enfoques de tratamiento. Continúa leyendo para obtener más información sobre las diferencias, cómo determinar qué profesional es el adecuado para ti y cómo encontrar un médico cualificado.
Psicólogos vs. Psiquiatras
Tanto los psicólogos como los psiquiatras se especializan en salud mental y pueden evaluar el estado de salud de una persona y determinar el mejor enfoque de tratamiento, lo que facilita su confusión. Además, suelen trabajar en entornos similares, como hospitales, clínicas, escuelas y centros de tratamiento. Los psicólogos y psiquiatras también pueden especializarse en poblaciones especiales similares, como trabajar con niños, adultos mayores, personas con problemas de consumo de sustancias, trastornos alimentarios, síntomas psicóticos y otros.
Muchas veces trabajan juntos como un equipo terapéutico para el beneficio de la persona que recibe la atención. Por ejemplo, un psicólogo puede brindar psicoterapia, mientras que un psiquiatra prescribe la medicación adecuada para tratar la condición de salud mental de una persona.
La diferencia entre psicólogos y psiquiatras
“Los psicólogos y psiquiatras están comprometidos con el bienestar de sus pacientes, pero tienen diferentes conjuntos de herramientas en sus cajas de herramientas terapéuticas”, dicen los psicólogos de CPSUR.
Las principales diferencias están en su educación y en los enfoques de tratamiento.
Educación
Los psicólogos obtienen un doctorado en psicología, que dura de cinco a siete años en promedio, tras obtener su licenciatura. Si desean ejercer en el ámbito clínico, también realizan prácticas clínicas de un año y, en ocasiones, para especializarse, realizan una beca posdoctoral. Además, deben aprobar los exámenes estatales y nacionales para obtener la licencia.
Los psiquiatras completan cuatro años de la facultad de medicina y cuatro años de residencia en psiquiatría. Pueden recetar medicamentos, mientras que los psicólogos no pueden. Para obtener privilegios en el uso de medicamentos, generalmente se requieren otros cursos, capacitación y exámenes.
Tratamiento
Las personas suelen acudir a un psicólogo semanal o mensualmente para aprender estrategias eficaces de afrontamiento de los problemas que afectan su salud mental. En cuanto a los psiquiatras, la frecuencia de consulta suele ser menor, generalmente una vez cada pocos meses tras establecer la atención inicial.
La diferencia en la frecuencia suele deberse a que la medicación puede tardar varias semanas en surtir efecto o en manifestarse los posibles efectos secundarios. Sin embargo, los psiquiatras también pueden ofrecer psicoterapia si han recibido formación especializada en esta área y desean ofrecer este servicio como parte de su práctica.
Los psicólogos también están capacitados para realizar pruebas y evaluaciones psicológicas, que a menudo comparten con otros miembros del equipo de atención médica, legal o escolar para coordinar la mejor atención posible.
Dado que los psiquiatras completan sus estudios de medicina, están capacitados para examinar a las personas desde la perspectiva de un médico. Una parte importante de su formación consiste en estudiar cómo se sienten y actúan las personas, y cómo una enfermedad mental puede afectar el cuerpo, añade.
Una diferencia clave en sus protocolos de tratamiento radica en que, dado que los psiquiatras son, ante todo, médicos, su enfoque principal es recetar medicamentos para tratar afecciones médicas diagnosticadas. El enfoque principal del psicólogo se basa en la psicoterapia (o, en el caso de los neuropsicólogos, en evaluaciones integrales) para evaluar y tratar las enfermedades mentales.
Son expertos en saber qué medicamentos probar cuando otros han fallado o si otros medicamentos que estás tomando podrían afectar negativamente tu salud mental o viceversa.
Cómo determinar si un psicólogo o un psiquiatra es adecuado para usted
Determinar a quién consultar puede ser difícil, incluso si comprendes las diferencias entre un psicólogo y un psiquiatra. Para quienes prefieren la psicoterapia como tratamiento en lugar de medicamentos, se recomienda empezar con un psicólogo.
Además, no dudes en hablar con tu profesional de la salud. Pueden ayudarte a decidir con qué profesional deberías consultar a continuación, y suelen tener excelentes referencias tanto a psicólogos como a psiquiatras.
Los profesionales de atención primaria, psicólogos y psiquiatras suelen colaborar para formar un equipo de atención médica colaborativo. Tu médico de atención primaria puede recetarte medicamentos para problemas como la ansiedad o la depresión, pero si el tratamiento no es eficaz o tu cuadro clínico es más complejo, podría derivarte a un psiquiatra que podría ayudarte a encontrar un medicamento eficaz, ya que cuenta con formación especializada en problemas de salud mental. Tu profesional también puede derivarte a un psicólogo para una evaluación de salud mental y para iniciar psicoterapia.
Cómo encontrar un psicólogo o psiquiatra calificado
Hay muchas maneras de encontrar un psicólogo o psiquiatra cualificado:
- Consulta con tu proveedor de seguros para obtener una lista de proveedores aprobados si tu seguro de salud o general cubre estos servicios.
- Pídele a tu médico de atención primaria una referencia.
- Motores de búsqueda en línea, Google y específicos.
- Amigos y familiares de confianza.
Es importante consultar con al menos un par de profesionales para evaluar tu especialidad y si se adaptan a tus necesidades, ya que compartirás con ellos información muy personal y potencialmente vulnerable. Sentirse cómodo y poder confiar en tu profesional es fundamental para obtener una respuesta positiva al tratamiento.
La buena noticia es que los psicólogos y los psiquiatras no son mutuamente excluyentes: puedes elegir entre uno, el otro o ambos. Afortunadamente, gran parte del estigma en torno a buscar ayuda y la necesidad de hablar con alguien ha disminuido con los años. Con todas las maravillosas opciones de tratamiento disponibles, no hay razón para sufrir solo.
